成長期におけるスポーツ障害

成長期における体力向上には適齢期というものがあります。大まかに分けると、小学生期、中学生期、高校生期、となります。

小学生期には神経の発達がもっとも盛んであると言われています。 スポーツにおいてはいわゆるスポーツ全般に共通する、基礎的な身体能力です。転んだときの身のこなしかたやバランス感覚などがこれにあたります。従って、この点から考えると、この時期には特定のスポーツをさせるよりも色々なスポーツをさせることが望ましいのです。子供も将来的に好みがどう変わるかも分かりませんし。ただ、タイガーウッズや宮里選手などを見ていると、英才教育も天才プロ育成には重要なのかも知れません。ここは判断に困るところですが、特定のスポーツをさせたいのならば、せめてオフシーズンに色々なスポーツを体験させるのがよいのでしょう。ただ、野球やサッカーなど、身体に結構負担のかかるスポーツは小学生期には故障のもとです。将来活躍させたいために一所懸命に練習させても故障のためにそのスポーツを断念、なんて事になれば最悪です。

中学生期には呼吸・循環器能力の発達がすぐれていると言われています。したがって、この時期には持久力を主眼においてトレーニングが最適です。高校生期になると筋肉の発達が有利になります。したがって、この時期は筋トレを含む、パワーをつけるトレーニングが有効です。

では、これらの時期を無視して、例えば中学生期に一所懸命に筋トレしたらどうなるのか。もちろん全く無駄ではありませんが、効率が悪くなります。同じトレーニングをやっても、高校生期にする方が効果が出やすいのです。そのため、同じ効果を出すためにはどうしても負荷が大きくなりがちです。これが障害を作り出すもとでもあります。また、小中学生期には、骨格にも力学的負荷に弱い軟骨が多く含まれています。負荷が大きすぎると、軟骨を傷めて成長に障害が出たり、関節の障害を残すことにつながることがあります。代表は外側型野球肘です。他のトレーニングが無効というわけではありませんが、無理は禁物、ということです。

また、成長期には骨の伸びるスピードが速いです。しかし、筋肉はそう簡単に伸びてくれません。そのため、相対的に筋肉が硬くなりやすくなる時期でもあります。筋肉が硬くなる（タイトネスがある）といわゆる、体が硬い状態になります。体が硬いとケガしやすいと言うことは大人の場合も同様で、よく認識されていることです。これは筋肉の柔軟性が少ないと、筋肉や関節に負担がかかりやすくなるために結果として障害が起こりやすくなるのです。成人では筋肉が骨にくっつく部分の障害である付着部炎という形態を取ることが多いのですが、子供の場合はこの付着部が軟骨のことがよくありますので、子供では軟骨障害とか骨化障害という形で障害が出てきます（タイトネスの項目参照）。代表的なものは上腕骨小頭の離断性骨軟骨炎（外側型野球肘）やオスグッド病などがあります。付着部炎の多くは元の状態に戻すことが出来ます（可逆性変化）が、軟骨障害は永続する（不可逆性変化）ことがあります。そのため、成長期には特にストレッチを重点的に行い、個人個人の柔軟性をチェックすることが重要なのです。